慧能禅師は嶺南の出身です。嶺南というと、中国の南方、広東です。家は貧しく、少年の頃、薪を集めては売り、病弱な母を養います。ある日、いつものように薪を売っていると「応に住するところなくして、しかもその心を生ず」という言葉が耳に入りました。たずねれば、心は住所がないが、いつでもどこにでも現われるの意で、『金剛経』にある一句だそうです。それ以上は黄梅山の五祖弘忍和尚に聞くようにといい去ってゆきました。
　広東から黄梅まで三千キロはありましょう。それに病弱の母をかかえています。かなわぬ夢と思っていたら、ある人が大金をくれ、それを母に渡し慧能は黄梅の五祖の住む山に行くのでした。
　慧能「禅の修行に来ました」
　五祖「どこからやって来たのか」
　慧能「嶺南です」
　五祖「嶺南のサルには禅は判るまい」
　慧能「人間に差別はあっても、仏心は平等です。がんばれば悟れるはずです」
　慧能は行者でした。雲水が五百人もいたので正式な出家はずっとあとでした。仕事は、米つきの担当でした。
　慧能の禅者ぶりは抜群でした。ナンバーワンの神秀をしのいでおりました。五祖はそれを見ぬき六祖として扱うことをきめ、慧能を南に逃がれさせ修行させます。まだ行者であり無学の者を六祖にすれば、批難ごうごうになることが明らかです。
　慧能は南方にかくれ修行し、突如広東に現われ、以後は第六祖として禅の歴史に輝かしい足跡を残したのです。
（写真は黄梅山に残る、六祖慧能（左）と行者時の石臼）